অধ্যায় একশো বাষটি: প্রতিপক্ষ সেই একই

"য아-ই হোক না কেন, মহামه自身的, আমি কেবল একজনকেই বিশ্বাস করি।"
সাধুটি হালকা সুরে বললেন, যেন তাঁর সব কিছুতেই নিশ্চিত ভরসা রয়েছে।

কবে থেকে তিনি আবার কোনো উচ্চস্তরের শক্তির আশীর্বাদ পেতে শুরু করলেন?
লিন হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—
"কে?"
"আপনি।"
"আপনি তো~"
"মহামহিম, তাকিয়ে দেখুন, পূর্ব দিক থেকে হাওয়া বইতে শুরু করেছে।"
"হাওয়া কি ইতিমধ্যেই বয়ে আসেনি?"

লিন হাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই কাও জে বাতাসে ভর করে ছুটে এল—
"মহামহিম, অসুর জাতির দূতদল ইতিমধ্যে আমাদের তা ছিয়েন侯국의 সীমানায় প্রবেশ করেছে। এবার তারা একশত জন এসেছে, তা ছাড়াও গাও চ্যোর পর্বতের উত্তরে একটি বিশাল বাহিনী একত্রিত হয়েছে, প্রায় পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, বলাই চলে তারা সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে এসেছে।"
"আমাদের প্রতি তাদের শত্রুভাব এতটাই প্রখর যে, আমাদের কী করা উচিত?"

পঞ্চাশ হাজার সৈন্য আমাদের তা ছিয়েন侯국কে মানচিত্র থেকে মুছে ফেলার পক্ষে যথেষ্ট। তাদের এই বিশাল আয়োজনের অর্থ হলো তারা বিষয়টিকে সহজে ছাড়বে না। অর্থাৎ, ফেং পেই বেঁচে থাকুক বা মারা যাক, পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বাহিনী সীমান্ত ঘেরাও করতে চলেই এসেছে।
আমার হাতে রয়েছে মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য, মুখোমুখি লড়াইয়ের ফল হবে উভয়েরই সর্বনাশ।
সিস্টেম, তুমিই বলো আমার এখন কী করা উচিত?

লিন হাও মনে মনে বিড়বিড় করছিলেন, তবে কেবল এমনিই একটা প্রশ্ন করেছিলেন, ভাবেননি যে সিস্টেম সত্যিই উত্তর দেবে—
"অজেয় সম্রাট সিস্টেম,宿主 (হোস্ট) রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে থাকলে, যেকোনো স্তরের উচ্চস্তরের সাধক বা যোদ্ধাকেই কেবল হোস্টের সামনে পিষে মরতে হবে।"

উফ, থাক, না বলা আর বলার মধ্যে কোনো তফাত নেই।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত কাও জে-র কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন—
"ঠিক আছে, এত ঘাবড়ানোর কিছু নেই, যা হওয়ার তা তো হবেই, পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।"
"মহামহিম, এবার কি সত্যিই আমাদের কোনো ভরসা আছে?"

কাও জে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই বিপদের মুহূর্তেও ছোট সম্রাট এতখানি আশাবাদী।
লিন হাও তাকে কোনো উত্তর না দিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সেখান থেকে চলে গেলেন। কয়েক পা যাওয়ার পরেই হঠাৎ আবার ফিরে এলেন এবং সাধুর কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বললেন। সাধু তা শুনে একদম অবাক হয়ে গেলেন, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
এই বিপদের সময়েও ছোট সম্রাটের অন্য কোনো কাজে মন দেওয়ার ফুরসত রয়েছে।
থাক, যখন আমি তাকে বিশ্বাসই করেছি তখন আর কী করা যাবে!

সাধু কাও জে-কে মাথা নেড়ে ইশারা করে লম্বা পদক্ষেপে চলে গেলেন, কেবল কাও জে একা সেখানে দাঁড়িয়ে ডানে-বামে তাকাতে লাগল। পুরো প্রাঙ্গণ একেবারে জনশূন্য, সে তার হাতের দিব্য অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
……
রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে।

লিন হাও অন্যমনস্কভাবে সভাসদদের প্রতিবেদন শুনছিলেন আর সিংহাসনে আঙুল দিয়ে একটার পর একটা টোকা দিচ্ছিলেন।
পনেরো দিন কেটে গেছে, অসুর জাতির লোকজন তো গতকালই রাজ রাজধানীতে এসে পৌঁছানোর কথা, আজ নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে।

ছিয়ান বৃদ্ধ লিন হাওয়ের অন্যমনস্কতা লক্ষ করে এক পা এগিয়ে এলেন—
"মহামহিম, মহামহিম? সাহিত্য পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সম্পর্কে মহামহিমের কি আর কিছু জানার আছে?"
"না, ছিয়ান বৃদ্ধ, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, আপনি আপনার মতো করে কাজ চালিয়ে যান।"
লিন হাও ভাবলেশহীন মুখে উত্তর দিলেন, তাঁর চোখ দুটি তখনও দীপ্তাহীন।
ছিয়ান বৃদ্ধ ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন—
"মহামহিম, এই যে, একটু আগে যা বললাম তা তো সাহিত্য পরীক্ষার বিষয় ছিল না! মহামহিম, আপনার ইদানীং কী হয়েছে বলুন তো?"

"আপনাদের সম্রাট আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন!"
ফেং ইউ জাতির লোকজন কোনো অনুমতি না নিয়েই সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল এবং ছোট সম্রাটের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
"অসুর জাতি! এত বড় স্পর্ধা! কোনো অনুমতি ছাড়াই সোজা ভেতরে চলে এলে!"
ছিয়ান বৃদ্ধ চরম বিস্ময়ের সঙ্গে ধমক দিয়ে উঠলেন।

ফেং ইউ জাতির লোকজনের উপস্থিতিতে সভাসদদের বিক্ষিপ্ত মন মুহূর্তের মধ্যে একত্রিত হয়ে গেল, তারা দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে দরবারে দাঁড়ানো চারজন অসুর জাতির সদস্যের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এখনও তো অর্ধেক মাস বাকি ছিল? তারা এত দ্রুত কীভাবে এল?
তবে কি অসুর জাতির ব্যাপারে আবার কোনো নতুন গোলযোগ বাঁধল?

যদি কেবল বন্দি হস্তান্তরের বিষয়টি শান্তিপূর্ণভাবে মিটে যায়, তবে সেটাই একটা বিশাল বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়ার সমান।
যুদ্ধ! অসুর জাতি আসা মানেই যুদ্ধ, সমস্ত অমঙ্গলের উৎস!
উঃ!
লিন হাও হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, দৃশ্যত বেশ আনন্দিত মনে হলেও তাঁর মুখ থেকে যখন কথা বের হলো, তখন তার সুর সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল—

"ফেং ইউ জাতি, তোমাদের প্রধান কেমন আছেন? ছোট রাজকুমারের কথা ভেবে কি তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েননি?"
"মানব জাতি, বেশি অহংকার করো না। আর মাত্র পনেরো দিন বাকি রয়েছে সেই নির্ধারিত দিনের, তখন আমি দেখব তোমরা কীভাবে আস্ফালন করো!"
সবার সামনে থাকা অসুর সদস্যটি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তার কথার প্রতিটি শব্দেই যেন তীক্ষ্ণ শূল লুকিয়ে ছিল।
তার ঠিক পিছনেই দাঁড়িয়ে থাকা এক বা দুই মিটার লম্বা যোদ্ধাটির হাবভাবে ছিল মৃত্যুর হন্তারক রূপ, তার বিশাল মুঠোটি শক্ত করে বন্ধ করা, এক মুহূর্তের জন্যও তা শিথিল হয়নি।

অন্যান্য অসুর যোদ্ধাদের তুলনায় তাকে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, এমনকি অন্যদের উপস্থিতি প্রায় উপেক্ষাই করা চলে।
"দেখে মনে হচ্ছে আপনারা বেশ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন, তবে কি আমাকেও আপনাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে?"
লিন হাওয়ের চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত হলো, মুখখানা হয়ে উঠল গম্ভীর ও ফ্যাকাশে। বাহ্যিক ভদ্রতার আড়ালে তাঁর কথার ভেতরে ছিল রক্তের গন্ধ।
"অতিথিপরায়ণতা তো আপনাদের কর্তব্য বটেই। আজ আমরা এখানে এসেছি কেবল আপনাদের সতর্ক করতে, কোনো চালাকি করার কথা ভুলেও ভাববেন না, অন্যথায় আমরা তোমাদের ছেড়ে দেব না!"
"আয়রন পাস শহরের বাইরে আমাদের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য অপেক্ষা করছে, মানব জাতি, আজকের পর থেকে তোমাদের দিন খুব খারাপ কাটতে চলেছে!"

নেতৃত্বদানকারী অসুর সদস্যটি কথা শেষ করে এক পৈশাচিক হাসি হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রস্থান করল।
অহংকার! উদ্ধতপনা!
লিন হাও দাঁতে দাঁত চেপে নিজের মুঠো শক্ত করে এমনভাবে ধরলেন যে হাড়ের জোড় থেকে শব্দ হতে লাগল।

"মহামহিম, এখন আমাদের কী করা উচিত? দেখে তো মনে হচ্ছে ব্যাপার সহজে মিটবে না।"
"সেই সময় ফেং পেইকে ধরে নিয়ে আসাটাই হয়তো আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল হয়েছিল।"
"এখন এই ফেং পেই একটা আস্ত সাক্ষাৎ বিপদ, একে যেভাবেই সামলানো হোক না কেন, এই যুদ্ধ এড়ানো অসম্ভব।"
সমস্ত সভাসদ প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

আজ তো সবে শুরু, একটু অপেক্ষা করুন, ফেং ইউ জাতি রাজ রাজধানীতে শান্ত হয়ে বসে থাকবে না, সামনের দিনে আরও কত ঝামেলাই না অপেক্ষা করছে।
লিন হাও ইতিমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত হয়ে গেছেন, অর্থাৎ যুদ্ধ একেবারে দোরগোড়ায় এসে উপস্থিত। তবুও তিনি চান বিষয়টি সুন্দরভাবে সমাধান হোক, কারণ যুদ্ধ এমন এক জিনিস যা সবেমাত্র স্থিতিশীলতার দিকে এগোতে থাকা তা ছিয়েন侯국কে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে পারে।

তিনি দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
"কাও জে, রাজপ্রাসাদের সুরক্ষার ব্যবস্থা কঠোর করো। আর ছেন চৌ, রাজ রাজধানীর নিরাপত্তা টহল বাড়িয়ে দাও, আমাদের সাধারণ নাগরিকদের যেন কোনো ক্ষতি না হয় সেদিকে খেয়াল রেখো। তাছাড়া, ফেং ইউ জাতির সঙ্গে কোনো রকম সংঘাতে জড়ানো যাবে না।"
"আমার এই শেষ কথাটি আপনাদের সবার জন্যই একটি কঠোর নির্দেশ— কেউ ফেং ইউ জাতির লোকজনের সঙ্গে কোনো দ্বন্দ্বে জড়াবেন না। তাদের আগমন আমাদের পারস্পরিক সম্পর্ককে আরও বেশি উত্তপ্ত করে তুলেছে। এখন মুখ দেখাদেখি বন্ধ করার সময় নয়, আমার কথা কি আপনারা সকলে বুঝতে পেরেছেন?"
"আমরা বুঝতে পেরেছি! মহামহিমের আদেশ আমরা মাথা পেতে নিলাম!"

সব সভাসদ সমস্বরে বলে উঠল। তারা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে এটি কেবল আত্মরক্ষার কৌশল, কিন্তু পাল্টা আঘাত হানার কৌশল কোথায়? ছোট সম্রাট যদিও তা মুখে বললেন না, তবুও তারা বুঝল যে আয়রন পাস শহরের বাইরে অসুরদের বিশাল বাহিনী তৈরি হয়ে আছে, আমাদের সেনাদলকেও সেখানে গিয়েই লড়তে হবে।
যুদ্ধ যখন একেবারে আসন্ন, তখনই তারা উপলব্ধি করতে পারল যে তারা কতটা অসহায়।

লিন হাও হাত বাড়িয়ে প্রস্থান করলেন, তাঁর মনের কোণে ভেসে উঠল একজন অসুর যোদ্ধার অবয়ব— সেই পূর্ণ দুই মিটার লম্বা এক অদম্য যোদ্ধা।
সামনে থাকা অসুর নেতাটি ততোটা ভয়ের নয়, আসল ভয়ের বিষয় হলো তার পেছনে থাকা সেই যোদ্ধাটি। সে যখন আমার দিকে তাকিয়েছিল, তখন তার চোখে কেবলই হত্যার তৃষ্ণা ছিল। তার যে শক্তি এবং তেজ, তাতে তার修为 (সাধন স্তর) অন্তত হুয়াং রাজ্যের শিখরে পৌঁছে গেছে, আর খুব সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই শ্যুয়ান রাজ্যে প্রবেশ করে গেছে, যদিও তা এখনও নিশ্চিত নয়।

অসুর জাতি, এবার তোমরা ঠিক কী চাও? এই শক্তিশালী যোদ্ধার বহর নিয়ে আসার উদ্দেশ্য কী? তোমরা কি আমার তা ছিয়েন侯국কে ধূলিসাৎ করে দিতে চাও?
কী হাস্যকর! তা কখনই হতে পারে না! আমার তা ছিয়েন侯국 কিছুতেই পতন হবে না!
ত্রিশ হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য নিয়ে পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা— অল্প সৈন্য দিয়ে বেশি সৈন্যকে পরাস্ত করা অসম্ভব নয়, কিন্তু, কিন্তু আমার এই ত্রিশ হাজার জওয়ানদের কোনো ক্ষতি হতে আমি দেখতে পারি না!

নিশ্চয়ই এর অন্য কোনো পথ আছে, অবশ্যই থাকবে। যদি শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না থাকে, তবে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে হলেও কোনো অপ্রত্যাশিত চাল দিতে হবে।
তাঁর মন নানা রকম ভাবনায় আচ্ছন্ন, পা দুটি চলছে অত্যন্ত দ্রুত। তিনি যখনই রাজকীয় অধ্যয়ন কক্ষের সামনে পৌঁছলেন, ঠিক তখনই ছোট লিনজি ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল।
পড়াং!

দরজা বন্ধ হওয়ার এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, তিনি প্রায় ধাক্কাই খেতে বসেছিলেন। কোনোমতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে অত্যন্ত সাবধানে অপেক্ষা করতে লাগলেন।