একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: রাজধানী থেকে আগত চিঠি

অধ্যায় একশত চল্লিশ: রাজধানী থেকে আগত চিঠি

কিছু বলার ছিল না, তাই কিছু না বলাই ভালো মনে হলো। লি মেং নিরব হয়ে কয়েক ক口 খেয়ে ফেলল। পাশে বসা ঝু ইউন ইয়াও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, যা লি মেংকে ভয় পেয়ে গেল। সে দ্রুত ঘুরে দেখল, মেয়েটি তার মুখ ঢেকে ধরে বিস্ময়ের সঙ্গে তাঁর দিকে তাকাচ্ছিল এবং বলল,

“লি দাদা, মুখের ঠান্ডায় আঘাত লেগেছে, তো কি দেখতেও খারাপ লাগছে? আচ্ছা, এখন কী করব?”

“কোন সমস্যা নেই, শুধু একটু লাল হয়ে গেছে, আগের মতোই দেখতে।”

এই কথা শুনে মেয়েটি আরও বেশি চিন্তিত হল, বলল আমি একটু ঘরে গিয়ে দেখি, তারপর দ্রত বেরিয়ে গেল, কী করতে গেল বুঝা গেল না।

লি মেং মাথা নাড়িয়ে হাসল, ভাবল মেয়েরা সত্যিই অদ্ভুত, অকারণে এমন নার্ভাস কেন, আর ওকে পাত্তা দিল না। বেশিক্ষণ না গড়াতেই ঝু ইউন ইয়াও হাওয়ার মতো দৌড়ে ফিরে এল এবং সাবধানে লি মেংকে জিজ্ঞেস করল,

“লি দাদা, আমার এ রকম অবস্থা কি সত্যিই খুব খারাপ দেখাচ্ছে?”

বাস্তবে মুখ শুধু ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, দেখতে খারাপ বা ভালো কিছুই না। লি মেং উত্তর দিতে গিয়ে দেখল মেয়েটির চোখে ভয় ও উৎকণ্ঠার ছাপ, যেন মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় কোনো অপরাধী। তাই সে হাসিমুখে বলল,

“দেখতে ভালোই লাগছে, আগের মতোই।”

লি মেং ভাবেছিল এটাই শেষ, কিন্তু পুরো রাত জুড়ে, রাতের খাবার থেকে ঘুমানোর আগ পর্যন্ত, ঝু ইউন ইয়াও কয়েক দশবার একই প্রশ্ন করল, যা খুবই বিরক্তিকর। তবুও, এই প্রথম দিনটাই লি মেংকে অত্যন্ত সুখী ও আরামদায়ক করে তুলেছিল, কারণ তার কাছে সময় ছিল মূল্যবান, দ্বিতীয় দিন থেকে ব্যস্ততা শুরু হবে।

লি মেংর এখন জিয়াওঝৌ টহলে দুই হাজার পাঁচশো জন সৈন্য আছে, যার মধ্যে পদসৈন্য দুই হাজার তিনশো এবং ঘুর্ণি সৈন্য দুইশো। এছাড়া নতুন নিয়োগকৃত লবণ রক্ষী দুই হাজার দুইশো জন, এবং লাইঝৌ প্রদেশের দক্ষিণ ও ডেংঝৌ প্রদেশের কিছু শক্তিশালী পরিবারের সন্তান এক হাজার জন রয়েছে। কিন্তু হাতে থাকা জনকমান্ডার খুব বেশি নয়, মাল গাং, ঝাও নেং, চেন লি, ওয়াং হাই কয়েকজন এখনও মূল কাণ্ডারি, বাকিরা শুধু নিয়ম মেনে কাজ করে, কারো বিশেষ বিশ্বস্ত পরিচয় নেই।

আসলে ঘুর্ণি সৈন্যদের মধ্যে টাং আরেকজনই একমাত্র যারা অন্যদের তুলনায় বিকশিত হয়েছে, তবে কৌশল বা বুদ্ধিমত্তার কারণে নয়, বরং সর্বদা সামরিক নিয়ম মেনে চলার জন্য এবং সাহসিকতার কারণে, যুদ্ধে সর্বদা প্রথম সারিতে থাকার কারণে, সাফল্য অর্জন করে ঘুর্ণি সৈন্যদের নেতা হয়েছেন। এভাবেও ভালো, টাং লি মেংকে গভীর শ্রদ্ধা করে, প্রত্যেকেই ঘুর্ণি সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করে, তাই লি মেং নিশ্চিন্ত থাকেন।

জিয়াওঝৌ টহলের অগ্নি বন্দুকধারীদের আলাদা বাহিনী হিসেবে গণ্য করা হয় না, যদিও যুদ্ধের সময় তাদের কাজ করার নিয়ম কঠোরভাবে নির্ধারিত থাকে।

লি মেং জিয়াওঝৌ টহলের কমান্ডার, নিয়ম অনুযায়ী তার অধীনে দুই হাজারের বেশি সৈন্য থাকা উচিত নয়, কিন্তু এখন মোট সংখ্যা প্রায় ছয় হাজার, এখনো পুরনো লবণ রক্ষী বাহিনীর মতো বিভক্ত, মাল গাং ও ঝাও নেং দলনেতা, সহকারী এবং দলে বিভাজিত।

বর্তমান পরিস্থিতি যাই হোক, অনেক দুর্বল দিক রয়েছে, কমপক্ষে একবার নিয়ম ভঙ্গের অপরাধ এড়ানো যাবে না। সৈন্যরা প্রাণপণ লড়ছে, যদিও তাদের বেতন ঠিকমত দেওয়া হচ্ছে, কিন্তু তারা শুধু বেতনের জন্য লড়ছে না,官শির থাকতে হবে, নাহলে মনোবল কমে যাবে।

তবে লি মেংর একটা চিন্তা ছিল, তারা লবণ রক্ষী টিমের官শির নিচে, নামটা যতই খারাপ হোক, এটা তার নিজের সিস্টেম, যদি সাম্রাজ্যের官শি দেওয়া হয়, তাহলে তারা মিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর অধীনে চলে যাবে, যা স্থিতিশীল হবে না। মিং সাম্রাজ্যে সেনাবাহিনী সবসময়官ত্বের অধীনে থাকে,官শি ও মর্যাদা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ,官শি পেতে গেলে অনেক忠君爱国 প্রভাব পড়ে।

লি মেংর জন্য দরকার এমন সৈন্য ও কমান্ডার যারা শুধুমাত্র তার কথা শুনবে, কোনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। যদি সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী官শি দেওয়া হয়, তাহলে দলটি সরাসরি সাম্রাজ্যের হাতে চলে যাবে, যা লি মেংর পক্ষে গৃহীত নয়।

লি মেংর দুশ্চিন্তা একদিকে, কিন্তু সপ্তম দিনে, দ্রুতগামী ঘোড়ায় ঊন মেং শহর থেকে জিয়াওঝৌ টহলের সৈন্যদের কাছে নামসহ官শি ও ছাপ পাঠানো হয়।

প্রত্যাশা মতো, মাল গাং ও ঝাও নেং প্রত্যেকে নয়শো জন করে নেতৃত্ব দেয়,官শি千总, চেন লি ও ওয়াং হাই সহকারী官শি把总, এবং টাং ঘুর্ণি সৈন্যদের把总, দুইশো জন নেতৃত্ব দেয়। মাল ও ঝাওর দল অর্ধেক পুরনো সৈন্য, অর্ধেক নতুন, বাকী পুরনো সৈন্য সরাসরি লি মেংর অধীনে।

সরকারকে দেওয়া রিপোর্টে মাল গাং ও ঝাও নেং প্রত্যেকে চারশো জন নেতৃত্ব দেয়, লি মেং হাজার সাতশো জন। অতিরিক্ত লোক লবণ রক্ষীর হিসাব অনুযায়ী গণনা হয়েছে।

লবণ প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণে নিয়োগের সংখ্যা নির্দিষ্ট না থাকলেও, পুরনো সৈন্যদের উচ্চ মর্যাদা ও নতুনদের নিম্নস্তর হিসেবে স্বাভাবিক বিভাজন হয়, যা নতুনদের উদ্যম বাড়ায় এবং প্রশিক্ষণে উৎসাহ দেয়।

官শি দেওয়ার পর, লি মেং যতটা সম্ভব শান্ত থাকতে চাইলেও, আত্মীয় ও অনাত্মীয়官শিধারীরা আনন্দে মাতোয়ারা। অনেকেই লি মেংকে ধন্যবাদ জানিয়ে বর্তমান সম্রাটের প্রশংসা করে।

千总 ও把总রা বড়ো宴席 দেয়, স্থানীয় ও বনদস্যুরাও অভিনন্দন জানায় ও উপহার দেয়। লি মেং বাহির থেকে শান্ত থাকলেও ভিতরে খুশি নয়।

মিং সাম্রাজ্যের官শি ও মর্যাদা এতই গুরুত্বপূর্ণ? নিজে তো তাদের দরিদ্র অবস্থা থেকে আজকের অবস্থায় এনেছে, কিন্তু官শি পেয়ে তারা সাম্রাজ্যের প্রতি এতটাই কৃতজ্ঞ কেন?

“তোমরা আমার লি মেংর সৈন্য, সাম্রাজ্যের নয়। আমি তোমাদের প্রশিক্ষণ ও ভাতা দিই, সাম্রাজ্য নয়।”

লি মেং চাইত এই কথা জিয়াওঝৌ টহলের প্রত্যেককে পৌঁছে দিতে, কিন্তু এখন বলার সময় নয়, এমনকি ঝু ইউন ইয়াওকেও না।

অন্যদের জন্য বিজয়,官শি ও ধন-সম্পদ আনন্দের, কিন্তু লি মেংর হৃদয়ে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। চৌদ্দ তারিখে এই অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

মধ্যশত বর্ষের উৎসব রাতের কারফিউ ছাড়াই উদযাপিত হয়, বড়ো শহর-গঞ্জে রাতভর উৎসব ও প্রদীপের আলোর ঝলকানি। ঝু ইউন ইয়াও স্পষ্টতই কাইফেং শহরের আলো উৎসব দেখেছে, উৎসাহ নিয়ে লি মেংকে পনেরো তারিখে যাওয়ার অনুরোধ করল।

জিয়াওঝৌ শহরের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য থাকলেও, কাইফেংর মতো繁华大邑 থেকে অনেক পিছিয়ে। লি মেং ব্যাখ্যা করছিলেন, তখন বাইরে একজন দৌড়ে এসে প্রবেশ করল।

বাহিরের নিরাপত্তার সৈন্যরা তাকে আটকায়নি, নিশ্চয় পরিচিত কেউ। সত্যিই, উ সঙঝি’র গৃহকর্তা, যিনি দুই পরিবারের মাঝে আদান-প্রদান বেশ ভালো, নিচের সৈন্যরাও চিনে।

গৃহকর্তা দৌড়ে এসে কয়েকবার শ্বাস নিলেন, তারপর মাটিতে মাথা নত করে সালাম জানিয়ে দ্রুত বললেন,

“লি মহাশয়, রাজধানী থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে, এক মুহূর্তও বিলম্ব করা যাবে না, সরাসরি মহাশয়ের হাতে পৌঁছে দিতে হবে। সংবাদবাহক বাহিরে অপেক্ষা করছেন, আমি এই খবর আনলাম।”

বড়ো উৎসবের দিন, এমন জরুরি কী হতে পারে? রাজধানী থেকে অবশ্যই লিউ তাইজিয়ানের জরুরি সংবাদ, হয়তো বড়ো কোনো ঘটনা। লি মেং দ্রুত তাদের ভিতরে ঢুকতে বললেন।

সংবাদবাহক সম্ভবত কোনো টহলের সৈন্য, মুখে ঠান্ডায় পুড়ে যাওয়া দাগ স্পষ্ট, পথচলা কঠিন ছিল। লি মেংকে দেখে সে印鉴 পরীক্ষা করল, তারপরই সংবাদ দিল। লি মেংও উত্তেজিত হলেন, ভাবলেন এমন গুরুতর ঘটনা কী?

চিঠি নেওয়ার পর সংবাদবাহককে বিশ্রামে পাঠানো হলো। লি মেং গুরুত্ব সহকারে সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করলেন, তারপর চিঠি খুললেন।

সৈন্যরা ভাবল বড়ো ঘটনা ঘটেছে, সবাই সতর্ক হয়ে পাহারা দিল। মাঝে মাঝে লি মেং গৃহে চিৎকার করে উঠতেন, কিছু ভাঙার শব্দ শোনা যেত।

চিঠিটি রাজধানীর司礼监秉笔太监 লিউ ফুলাই এর গোপন বার্তা, যা বিরল কটু ভাষায় লেখা। জানতেই হবে, দুই পক্ষের সম্পর্ক যদিও চাচাত ভাই বলে অভিযোগ ছিল, প্রকৃতপক্ষে লি মেং সাহায্যকারী ও恩দাতা, বছরের শুরুতে পাঁচ হাজার চাঁদের বড়ো অঙ্কের অর্থ পাঠিয়েছেন।

লিউ তাইজিয়ান উচ্চ পদে থাকলেও লি মেংকে সম্মান করতেন, দুজনের সম্পর্ক আত্মীয়স্বজনের মতো ছিল। কিন্তু আজকের চিঠির ভাষা খুবই কঠোর, কোনো সৌজন্যতা বা স্নেহ নেই।

তবে লি মেংর রাগ অন্য কারণে, কারণ লিউ তাইজিয়ানের চিঠি তার জন্যই ভালো, কিন্তু চিঠির বিষয়বস্তু হাস্যকর হলেও তা হাস্যকর নয়।

যেমন একটি বাক্য ছিল, “বর্তমানে বিদ্রোহ দমন করে পরিচালিত যুদ্ধের সফলতা শুধু কয়েকশো শত্রুর মাথা কাটা, এমন বিজয় হাজার হাজার সৈন্যের রক্তাক্ত যুদ্ধে অর্জিত, তুমি ছোট্ট কমান্ডার, পায়ে সৈন্য নিয়ে ঘোড়সওয়ারদের বিরুদ্ধে এক যুদ্ধে তিনশোর বেশি শত্রু হত্যা, প্রায় সম্পূর্ণ বিজয়, কে বিশ্বাস করবে?”

সফলতা ও যুদ্ধ রিপোর্ট করার নিয়ম অনুযায়ী, লি মেংর বিজয় নথি স্থানীয় কর্মকর্তাদের স্বাক্ষর পরে ডেংলাই参将 ও巡抚দের কাছে গিয়েছিল। ইয়াং সিচাং, হং চেংচৌসহ十几万 সৈন্য নিয়ে শানসি, হেনান, অন্যান্য অঞ্চলে বড়ো যুদ্ধ করছেন, যারা কয়েকশো শত্রু হত্যা রিপোর্ট করেছেন।

আর জিয়াওঝৌর কমান্ডার স্থানীয় দস্যুদের নির্মূল করেছেন, পদসৈন্য দিয়ে ঘোড়সওয়ারদের বিরুদ্ধে, এমন জয়গাঁথা কেউ巡抚 বা参将 বিশ্বাস করবে কীভাবে?