অধ্যায় একশ চৌষষ্টি: যে যার মতো নিজের প্রয়োজন মেটাল

ফং ছি শি দেখতে পেলো যে শিয়াং রং হতবাক হয়ে গেছে, আর সে লিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলো যে তখন বড় বড় কথা বলছিল। তার মুখের শ্বেতবর্ণের দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠলো, সে এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর সুরে বলে উঠলো:

"ক্ষুদ্র সম্রাট, তুমি কি সত্যিই ভেবেছো তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পেরেছো? তুমি ফং পেইকে মারার সাহস একদমই রাখো না। সে তো একজন জিম্মি! যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে তোমাদের এই দাচিয়ান侯 রাজত্ব ধ্বংস হয়ে যাবে।铁关城 বাইরে থাকা সেই পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের কথা ভুলে যেও না যেন!"

এই ছেলেটা কি সত্যিই বোকা, নাকি বোকার ভান করছে? ও কি সত্যি মনে করেছে যে আমাদের দানব জাতির চরিত্র আমি বুঝতে পারব না?

লিন হাও-এর রাগে লাল হয়ে থাকা চোখ দুটো ফং ছি শি-র উপর গিয়ে পড়লো:

"তুমি আমার প্রজাদের আহত করেছো, ভেবেছো কি তুমি জীবিত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে!"

"হা হা, কী হাস্যকর! ক্ষুদ্র সম্রাট, চলো আমরা নতুন করে একটা চুক্তি করি, কেমন? তুমি ফং পেইকে ছেড়ে দাও, আর আমরা এই শিশুটিকে ছেড়ে দিচ্ছি, কী বলো?"

ফং ছি শি অবশ্য তার সাথে কোনো অতিরিক্ত কথা বলতে চাইছিল না, কিন্তু তার কথা বলতেই হতো। কথা না বললে সে কীভাবে এই ক্ষুদ্র সম্রাটকে রাগিয়ে তুলবে? তাই সে নিজের মনেই বলে যেতে লাগলো,

"নাহলে, আমি এক হুকুমেই এই আহত প্রজাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবো, তাতে তোমাদের লাভ হবে না! তুমি তো প্রজাবৎসল এক মহান সম্রাট, তাই না?"

হুম, আমাকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা করছো? অথচ তোমার নিজের ওজন কতটুকু, সেটুকু কি তুমি জানো?

লিন হাও তার তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলো, এক শীতল আলো ফং পেইয়ের চোখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লিন হাও ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলো:

"তুমি কি এখনও আমাকে হুমকি দিতে চাও?"

"ক্ষুদ্র সম্রাট! আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না! আমি তোমাকে একটুও ভয় পাই না!"

ফং ছি শি জেনেশুনেই দাম্ভিকতার সুরে শিশুটিকে তুলে ধরলো এবং তার গলায় সামান্য চাপ দিল।

"দাদা! থামো! তুমি কি পাগল হয়ে গেছো? সে তো সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে!"

ঠিক যে মুহূর্তে লিন হাও তার তলোয়ার উঁচিয়ে ধরেছিল, ফং পেই তার চারপাশে এক অন্তহীন হত্যার উন্মাদনা অনুভব করেছিল। যেন সে এমন এক সিংহ যে শিকারের ঠিক কাছাকাছি রয়েছে, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণ করবে। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে!

আর একটু বাকি, ঠিক শেষ মুহূর্তটুকু!

ফং ছি শি হঠাৎ করেই উন্মত্তের মতো হেসে উঠলো, আর তার হাতের চাপ আরও একবার বাড়িয়ে দিল। শিশুটি শূন্যে তার পা দুটো ছটফট করতে লাগলো, তার কচি মুখটা ভয়ে নীলচে হয়ে গেল:

"ভয় পেও না, ফং পেই, ও সাহস পাবে না! আমাদের তো পঞ্চাশ হাজার বিশাল সৈন্যবাহিনী আছে! তখন শুধু এই একটাই শিশু মারা যাবে না, মানবজাতি তো কেবল সাধারণ এক পঙ্গপাল মাত্র, ভয় পাওয়ার কী আছে!"

শিশুটির বাবা-মা তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

উপস্থিত সকলের বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠলো, প্রত্যেকের শ্বাস-প্রশ্বাস হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত দ্রুত।

এইবারেও কি মহামান্য সম্রাট এই শিশুটিকে রক্ষা করতে পারবেন?

"কেউ আমাকে হুমকি দিতে পারে না! আর আমি কারও সাথে কোনো লেনদেন করি না!"

লিন হাও গর্জে উঠলো, হাত উঠতেই তলোয়ার নেমে এলো। এক তীব্র শীতল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠলো এবং প্রাসাদ দ্বারে রক্ত ঝরে পড়লো। রক্তে রঞ্জিত হলো চারপাশ, পাঁচ قدمیর মধ্যে থেমে গেল জীবন।

বোম!

ফং পেইয়ের আতঙ্কিত চোখ দুটো বন্ধ হওয়ারও সময় পেলো না, তার দাম্ভিক দেহটা শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো। সেই আতঙ্কিত চোখে তখনও এক অন্তহীন বিস্ময় জমে ছিল; সে ভাবতেই পারেনি যে লিন হাও সত্যি সত্যি তাকে হত্যা করার সাহস পাবে।

"না! ছোট রাজকুমার!"

শিয়াং রংসহ সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলো, তাদের মুখগুলো আতঙ্কে সাদা হয়ে গেছিল।

তারা অন্য সবার চেয়ে ভালো করেই জানতো যে ফং পেইয়ের মৃত্যুর অর্থ হলো তারা নিজেদের কাজে ব্যর্থ হয়েছে, এবং ফং ফেইল জাতিতে ফিরে গেলেও তাদের মৃত্যুই সুনিশ্চিত।

ঝাঁপ!

উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় ফং ছি শি এক হাত দিয়ে সেই প্রায়-মৃত শিশুটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক তাওবাদী সাধু দ্রুত飞出 হয়ে এসে শিশুটিকে লুফে নিলেন এবং সাথে সাথে তার চিকিৎসার ব্যবস্থা করলেন।

শিশুটিকে! যাক, রক্ষা পাওয়া গেল, শিশুটিকে শেষ পর্যন্ত বাঁচানো সম্ভব হয়েছে।

সবার বুক থেকে যেন একটা বিশাল পাথর নেমে গেল, সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বৎস, তুমি খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু তুমি ততটাও বুদ্ধিমান নও।

যেহেতু ফং পেই মারা গেছে, তবে একজন বড় ভাই হিসেবে আমার যা বলা উচিত এবং যা করা উচিত, তা কি আমার করা মানায় না?

ফং ছি শি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন হাও-এর দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠলো। সে হাত উঁচিয়ে এক ঝটকায় মুখের সেই হাসি দূর করে দিয়ে গর্জে উঠলো:

"ক্ষুদ্র সম্রাট, তুমি আমার ভাইকে হত্যা করেছো! তুমি আমার ফং ফেইল জাতির শেকড় ধ্বংস করে দিয়েছো! ওকে হত্যা করো! আমার ভাইয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নাও!"

"হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!"

শিয়াং রং ছাড়া এই শতখানেক সৈন্যের কেউই জানত না যে এই সমস্তটাই ফং ছি শি-র একটা গভীর চাল ছিল। তারা সত্যিই ভেবেছিল যে ভাইদের মধ্যে খুব গভীর ভালোবাসা ছিল, তাই তারা উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে করতে ধারালো তলোয়ার হাতে লিন হাও-এর দিকে ছুটে গেল।

এই যুদ্ধংদেহী চিৎকারের মধ্যে চেং চৌ এবং চাও যে একে অপরের দিকে তাকাল এবং একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলে উঠলো:

"আমাদের প্রভুকে রক্ষা করো! হত্যা করো!"

হাজার হাজার সৈন্য হুড়মুড় করে বেরিয়ে এলো, আর এই দুজন সবার আগে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

ঝনঝন!

টাপুরটুপুর!

অস্ত্রের সাথে অস্ত্র ঠোকার শব্দ থামতেই চাইছিল না, আর আর্তনাদ ও হানাহানির আওয়াজ একটার পর একটা আসতেই থাকলো।

কে জানে কেন, আচ্ছন্নতার মধ্যে লিন হাও যেন ফং ছি শি-র ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি দেখতে পেল। তার হাতের তলোয়ারটা সামান্য কেঁপে উঠলো, সে অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে প্রাসাদের দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, আর তার মাথার মধ্যে অজস্র কণ্ঠস্বর ভেসে উঠতে লাগলো।

"দাদা! সে তো সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে!"

"ভয় পেও না... আমাদের পঞ্চাশ হাজার বিশাল সৈন্য আছে, সে সাহস পাবে না!"

"মানবজাতিকে আবার কিসের ভয়? তারা তো কেবল সাধারণ পোকা-মাকড় মাত্র!"

লিন হাও-এর মাথার মধ্যে হঠাৎ করেই আবার ফং ছি শি-র সেই হাসিটা ভেসে উঠলো। সে যখন শিশুটিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠেছিল:

"আমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নাও!"

নরাধম, কী দারুণ এক চাল চেলেছে এই ফং ছি শি! সে দিব্যি আমাকে ব্যবহার করলো!

আমার হাত দিয়েই ফং পেইকে মারাল, আর ফিরে গিয়ে সমস্ত দোষ আমার ঘাড়েই চাপিয়ে দেবে, তখন জাতিপ্রধানও তাকে কোনো দোষ দিতে পারবে না।

মানব ও দানব জাতির মধ্যে এমনিতেই যে টানটান উত্তেজনা ছিল, তা যদি আর একটু বেড়েও যায় তাতেও কোনো ক্ষতি নেই, কারণ দুপক্ষই তো ভালো করে জানে যে এক বছরের চুক্তির মেয়াদ ফুরোলেই এক ভয়ংকর যুদ্ধ অনিবার্য।

লিন হাও ক্রমাগত মাথা নাড়তে লাগলো, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়লো সেই উন্মত্তের মতো লড়াই করা ফং ছি শি-র ওপর। তার মনের গভীরে একটা কথা বারবার উঁকি দিতে লাগলো।

পরের মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল এবং জোরপূর্বক যুদ্ধের ময়দানে প্রবেশ করলো। সে সজোরে একটা ঘুসি বসল ফং ছি শি-র মুখে। ফং ছি শি কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু লিন হাও ছাড়ার পাত্র নয়, সেও তার পিছু নিল এবং খুব মৃদুস্বরে, যাতে শুধু তারা দুজনই শুনতে পায়, এমন ফিসফিস করে বলে উঠলো:

"তুমি আর আমি চাইলে হয়তো একটা বোঝাপড়ায় আসতে পারি।"

ফং ছি শি-র চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠলো।

এর মানে কী? ও কি আমার সাথে হাত মেলাতে চায়?

"মহামান্য! সাবধানে! আমি আপনাকে সাহায্য করছি!"

চেং চৌ তাদের দুজনের আসল মতলব বুঝতে না পেরে মাঝখানে ঢুকে পড়তে চাইল, কিন্তু লিন হাও পিছন ফিরে তাকে সরিয়ে দিল:

"চাও যে-কে গিয়ে সাহায্য করো!"

"জী! মহামান্য!"

চেং চৌ বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না।

লিন হাও আবারও ফং ছি শি-র সাথে নিজের দূরত্ব তৈরি করে নিল, তাকে একটা চোখের ইশারা করল এবং এক লাফে যুদ্ধের ময়দান থেকে বেরিয়ে গেল।

এই ছেলেটা আবার কীসের ফন্দি আঁটছে? ও কি তবে আমার আসল উদ্দেশ্য বুঝে গেছে?

দূরে চলে যাওয়া লিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে ফং ছি শি তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরলো, তারপর মনের জোর বাড়িয়ে তার পেছন পেছন ধাওয়া করল।

"মেরে ফেলো!"

শিয়াং রং তখনো অন্ধের মতো লড়াই করে যাচ্ছিল, সেনাপতি যে কখন উধাও হয়ে গেছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

শূঁই শূঁই!

দুটো ছায়ামূর্তি একে একে এক নির্জন গলির ভেতরে এসে পৌঁছাল, আর কানের কাছে লেগে থাকা অস্ত্রের ঝনঝন শব্দও আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এলো।

পিছিয়ে থাকা ফং ছি শি সোজাসুজি বলেই ফেলল:

"ক্ষুদ্র সম্রাট, তুমি আসলে কী চাও? তোমার সাথে আমার তো কোনো সহযোগিতা হতে পারে না।"

"তোমার এই ধারণা ভুল। তুমি আমাকে ব্যবহার করে ফং পেইকে মরতে বাধ্য করেছো, যার ফলে তোমার উপজাতির প্রধান হওয়ার সবচেয়ে বড় বাধা দূর হয়ে গেছে। তাহলে বলো, তুমি কি আমার এই উপকারের কোনো প্রতিদান দেবে না?"

লিন হাও এই চতুর ও জটিল ছেলেটার সাথে আর কোনো গোলকধাঁধায় জড়াতে চাইছিল না।

"হা হা, ক্ষুদ্র সম্রাট মানেই ক্ষুদ্র সম্রাট! তোমাকে প্রথম দেখাতেই আমি বুঝেছিলাম যে তুমি সাধারণ কেউ নও, কিন্তু তুমি যে এতখানি অসাধারণ, সেটা আমি বুঝতেই পারিনি।"

ফং ছি শি-র মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় বা আতঙ্ক দেখা গেল না, বরং সে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই কথাগুলো বলে গেল।

তার দৃষ্টিতে, সে আর লিন হাও একই রকম—দুজনই যথেষ্ট নির্মম এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে অটল, তবে দুজনেরই একটা নিজস্ব সীমা বা নৈতিকতা আছে। যেমন সে নিরীহ কাউকে আঘাত করে না, ঠিক যেমন ওই শিশুটিকে বা সামান্য আহত হওয়া প্রজাদের সে বাঁচিয়ে দিয়েছিল।

লিন হাও-এর চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল, সে জেনেশুনেই হেসে উড়িয়ে দিয়ে বলল:

"তুমি দয়া করে শিশুটিকে বাঁচিয়ে দিয়েছ, এজন্য আমার তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। কিন্তু তুমি যে আমাকে তোমার স্বার্থে ব্যবহার করলে, তার প্রতিদান তুমি কীভাবে দেবে বলো?"

"ক্ষুদ্র সম্রাট, তুমি যেমন শান্তি চাও, আমিও ঠিক তাই চাই। আমাদের মধ্যে যুদ্ধ বাধলে উভয়েরই রক্তক্ষয়ী ক্ষতি হবে। তোমার প্রজারা যেমন কষ্টে পড়বে, তেমনি আমার প্রজারাও কি সুখে থাকবে?"

ফং ছি শি কোনো রাখঢাক না রেখেই কথাগুলো বলে গেল।