অধ্যায় একশত পঁয়ষ্টি: লক্ষ প্রাণের আকুতি

আহা, এই ফেংইউ জাতির যুবরাজের মধ্যে এমন বোধশক্তি রয়েছে, বিষয়টি বেশ চিত্তাকর্ষক।

লিন হাও কিছুটা অবাক হয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—

“মৃত্যুভূমিতে দেখা হওয়া ওয়েন বিনের পর, তুমিই দ্বিতীয় আসুর, যে আমার কৌতূহল জাগাতে পেরেছ।”

“তুমি ওয়েন বিনকে চেনো? তবে কি তুমিই সেই মানব লিন রাজকুমার, যে ওয়েন বিনের সঙ্গে লিশেং পাহাড়ের মৃত্যুভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছিল?”

ফেং চি চোখ বড় বড় করে তাকাল, তার বিশ্বাস হচ্ছিল না।

উদ্ধত ওয়েন বিনের সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল। মৃত্যুভূমি থেকে অলৌকিকভাবে বেঁচে ফিরে আসার পর ওয়েন বিন তাকে বলেছিল যে সে এমন একজন মানুষের দেখা পেয়েছে, যিনি অন্যদের থেকে আলাদা। এই মানুষটি কেবল তাকে মৃত্যুভূমি থেকে বেরোতেই সাহায্য করেননি, বরং তাকে ফিরিয়েও দিয়েছেন এবং তার হৃদয়ে সমগ্র বিশ্বের কল্যাণ কামনা রয়েছে।

সে সময় সে ওয়েন বিনকে নিয়ে উপহাস করেছিল যে সে কোনো এক মানুষের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে। কিন্তু আজ ছোট সম্রাটের মুখে এই কথা শুনে তার মনের মধ্যে সত্যি এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

আর ওয়েন বিনের এই অভিজ্ঞতার কারণেই তার মনে একবার মানবজাতিকে দেখার ইচ্ছা জাগে। সেই কারণেই সে নিজে ফেং পেইকে ফিরিয়ে আনতে এসেছিল। অবশ্য ফেং পেইকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা তার অনেক আগে থেকেই ছিল, কেবল উপযুক্ত সুযোগের অভাব ছিল।

আজ ছিল সেই সুযোগ যার জন্য সে বিগত কয়েক দশক ধরে অপেক্ষা করছিল। সে চাইলে বিষয়টি আরও কয়েক বছর পিছিয়ে দিতে পারত, কিন্তু তার বাবা আবেগের দ্বারা এতটাই অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন যে, নিজের আকাশচুম্বী অহংকারী ছোট ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে তিনি পঞ্চাশ হাজার সেনা পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি এবং অন্যান্য বয়োবৃদ্ধরা বোঝানোর চেষ্টা করেও যখন ব্যর্থ হলেন, তখন তিনি মূল উৎস থেকেই সমস্যার সমাধান করার সিদ্ধান্ত নেন। আর সে কারণেই আজকের এই নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

তার চরম বিস্মিত রূপ দেখে লিন হাও হঠাৎ হেসে উঠলেন—

“মনে হচ্ছে আমাদের এই সাক্ষাৎ ভাগ্যের লিখন। তোমার সঙ্গে আমার সহযোগিতার দুটি শর্ত রয়েছে। প্রথমত, বর্তমানের এই যুদ্ধ আমরা দারুণভাবে লড়ব; দ্বিতীয়ত, এই যুদ্ধের পর আমাদের দুই পক্ষ আগামী একশ বছরের মধ্যে আর কোনো যুদ্ধ শুরু করবে না। বল, কেমন হয়?”

“ছোট সম্রাট তো ছোট সম্রাটই, দারুণ ভাবনা! প্রথম শর্তটি মানা যায়, কিন্তু এই দ্বিতীয় শর্তটি— আমি যতদিন না গোত্রের প্রধানের পদে আসীন হচ্ছি, ততদিন এটি বাস্তবায়ন করা কঠিন হবে বলে আমার মনে হয়।”

ফেং চি কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল, এটা স্পষ্ট যে তার পিতৃহত্যার কোনো ইচ্ছা তখনো ছিল না।

যদি তাই হয়, তবে এই সহযোগিতার অর্থ কী? ছোট ছেলে হারানো গোত্রপ্রধান তো আমাদের ডাচিয়ানের ওপর উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালাবে এবং শেষ রক্তবিন্দু থাকা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবে।

এই যুদ্ধ কি তবে অনন্তকাল ধরে চলতেই থাকবে? এমন তো হতে পারে না যে আমি ফেং চিকে নিজের হাতে পিতৃহত্যার প্রস্তাব দেব?

মাত্রই আশার আলো দেখতে পেয়ে আবার মাথার যন্ত্রণায় আক্রান্ত হওয়া লিন হাও ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন—

“যদি এমনটাই হয়, তবে এই সহযোগিতা কেবল এই পর্যন্তই হতে পারে।”

“দাঁড়াও, আমি বাবাকে হত্যা করতে না পারলেও, তোমাদের ওপর বাবার আক্রমণ আমি বন্ধ করতে পারব।”

ফেং চি একশো বছরের শান্তির সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফেংইউ জাতির অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ থামেনি, সাধারণ মানুষ গৃহহারা হয়ে চরম দুর্দশার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে। গাওঝুও পর্বতের উত্তর প্রান্তের বাইরের মানুষ ইতিমধ্যে অর্ধেক কমে গেছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে অন্য দুটি শক্তির হাতে ফেংইউ জাতির পতন সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাই তাকে যত দ্রুত সম্ভব প্রস্তুতি নিতে হবে।

“ওহ? তুমি তো পঞ্চাশ হাজার সেনার আক্রমণই আটকাতে পারবে না, তবে এই যুদ্ধের পর তুমি আর কী করবে?”

লিন হাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

“ছোট সম্রাট হয়তো ভুলে গেছেন, গাওঝুও পর্বতের ভেতরে আরও দুটি শক্তি রয়েছে।”

ফেং চি দ্রুত বলে উঠল।

“বেশ, তবে কথা রইল। এই যুদ্ধের পর আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে একটি শান্তি চুক্তি স্বাক্ষর করব।”

লিন হাও মুষ্টিবদ্ধ হাত তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

তার বাড়িয়ে দেওয়া মুষ্টিবদ্ধ হাতের দিকে তাকিয়ে ফেং চিও তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে তাতে আঘাত করল। এভাবেই একশো বছরের শান্তির চুক্তি স্বাক্ষরিত হলো।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সঙ্গে রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে ছুটলেন।

তারা যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন প্রাসাদের বাইরে রক্তের নদী বয়ে গেছে। যত্রতত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে মৃতদেহ। বেঁচে থাকা মাত্র কয়েক ডজন ফেংইউ গোত্রের মানুষকে ঘিরে রেখেছে একশোজন সেনা। তাদের প্রত্যেকের গা দিয়ে রক্ত ঝরছে, কিন্তু মুখের যুদ্ধের তীব্রতা একটুও কমেনি।

“মহারাজ! আপনি ঠিক আছেন তো?”

চেং ঝৌ দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন হাও মিথ্যে করে বুকে হাত দিয়ে চরম যন্ত্রণার ভান করে চেং ঝৌর বাহু ধরে বললেন—

“চেং ঝৌ, ওদের যেতে দাও।”

“কেন? মহারাজ? আমরা তো জিততে চলেছি!”

চেং ঝৌ চোখ বড় বড় করে চরম অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল।

“হ্যাঁ, তোমরা জিততে চলেছ, কিন্তু টাইগুয়ান শহরের সাধারণ মানুষ মারা পড়বে।”

“মহা, মহারাজ?”

চেং ঝৌর কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল। ওই পঞ্চাশ হাজার সেনার কথা মনে পড়লে তিনি কীভাবে ভয় না পেয়ে থাকতে পারেন?

“ওদের যেতে দাও!”

লিন হাও পুনরায় উচ্চস্বরে বললেন।

“জী!”

চেং ঝৌ এবং চাও যে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সমস্ত সেনার দিকে হাত নাড়লেন। তখন সেনারা একে একে সরে দাঁড়াল। যদিও তাদের মনে অসন্তোষ ছিল, তবুও টাইগুয়ান শহরের সাধারণ মানুষের কথা চিন্তা করে তারা একটি রক্তস্নাত পথ করে দিল।

ফেংইউ জাতির সেনারা ফেং চিকে দেখে দ্রুত চলে গেল। মাটিতে পড়ে থাকা তাদের পায়ের ছাপগুলোও ছিল রক্তলাল।

চলে যাওয়ার সময় ফেং চি একবার পেছনে ফিরে লিন হাওর দিকে তাকিয়ে ভারী头 (মাথা) নাড়ল।

ছোট সম্রাট, আমি আমার কথা রাখব, আমি বিশ্বাস করি তুমিও রাখবে!

উফ, এই ভুল বোঝাবুঝির অবসান অবশেষে হলো।

লিন হাও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তার মুখের রঙও কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

“মহারাজ, আপনি কি ঠিক আছেন? রাজবৈদ্যকে ডাকব কি?”

চাও যে দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আহ, ঠিক আছি, খুক খুক খুক!”

লিন হাও তিনটি শব্দ বলার পর খেয়াল করলেন এবং প্রচণ্ডভাবে কাশতে শুরু করলেন। তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতরে ফিরে গেলেন। চাও যে সমস্ত পথ ধরে তাকে সাবধানে সাহায্য করলেন এবং চেং ঝৌ পেছনের পরিস্থিতি সামলানোর জন্য রয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে সেই তাওবাদী সাধক মনে মনে হাসলেন।

এই ছোট সম্রাট কবে থেকে অভিনয় করা শিখে গেল? স্পষ্টতই কোনো আঘাত পায়নি, তবুও মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার ভান করছে। কে জানে ওই ফেং চির সঙ্গে সে আবার কী চুক্তি করে বসল।

...

ফেং পেই নিহত হয়েছে এবং ফেং চি মানুষকে নিয়ে পালিয়ে গেছে— এই খবর ডাচিয়ান侯国 (ডাচিয়ান ডাচি)-এর মধ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। গোটা দেশের মানুষ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একটু গভীরে চিন্তা করলেই এই আনন্দের রেশ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সব সাধারণ মানুষই একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে, এক ভয়াবহ যুদ্ধ আসন্ন। রাস্তার মোড়ে মোড়ে সাধারণ মানুষ ভয়ে তটস্থ হয়ে ছিল, কোনো কাজেই তাদের মন ছিল না।

“তুমি কী মনে করো, এই যুদ্ধে কি আমরা জিততে পারব? প্রতিপক্ষ তো সেই পঞ্চাশ হাজার সেনা!”

“আমার তো মনে হয় সন্দেহ আছে। গোত্রপ্রধান তার ছোট ছেলেকে হারিয়েছেন, বড় ছেলেও আহত। এমন পরিস্থিতিতে কে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে?”

“তুমি আর খোঁচা দিয়ে কথা বলো না। এর সঙ্গে আমাদের ডাচিয়ানের জীবন-মরণ জড়িত। কে জানে ছোট সম্রাট এখন কতখানি দুশ্চিন্তায় আছেন।”

“ঠিকই তো বলেছ! কিন্তু আমরা তো আর যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে লড়াই করতে পারব না, কেবল এই সুখের নীড়েই আনন্দ উপভোগ করতে পারি।”

নারীরা একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

অনেক তরুণ ও প্রৌঢ় মানুষ এই কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

আমাদের স্ত্রী-মায়েরা যদি এমনটা ভাবতে পারেন, তবে পুরুষ হিসেবে দেশ ধ্বংসের অপেক্ষায় এখানে বসে থাকার আমাদের আর কী লজ্জা বাকি থাকে?

এই কথাগুলো তারা মুখে উচ্চারণ না করলেও, তাদের চোখের দৃষ্টিই সবকিছু বলে দিচ্ছিল।

কয়েক দিন পর, রাজদরবারে লিন হাও এবং মন্ত্রীরা যখন সেনাদের নিয়ে দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছিলেন, তখন রাজপ্রাসাদের বাইরে একে একে বহু সাধারণ মানুষ জড়ো হতে শুরু করল।

তাদের কারও হাতে কৃষিকাজের সরঞ্জাম, কারও হাতে খুন্তি-কড়াই। নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু— সব বয়সের মানুষ সেখানে উপস্থিত ছিল। প্রত্যেকের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। তারা উচ্চস্বরে স্লোগান দিচ্ছিল—

“আমরা সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাই! আমরা আমাদের দেশ রক্ষা করতে চাই! আমরা আসুরদের পরাজিত করব!”

“দেশ রক্ষা কর! দেশ রক্ষা কর!”

স্লোগানের পর স্লোগান রাজপ্রাসাদের ভেতরে আছড়ে পড়তে লাগল। রাজপ্রাসাদের দরজা পাহারা দেওয়া প্রহরীরা সেই আওয়াজ শুনে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, তাদের বুকের ভেতরের যুদ্ধের আগুন যেন উপচে পড়তে চাইছে।

জনগণের এই ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়তে লাগল। দশ থেকে শ', শ' থেকে হাজার— আরও অনেক সাধারণ মানুষ এতে যোগ দিল। এমনকি যুদ্ধ থেকে অস্ত্র জমা দিয়ে ঘরে ফিরে যাওয়া সেনারূপী মানুষেরাও ছুটে এল।

সাধারণ মানুষের স্বতঃস্ফূর্ত এই আবেদন এক বিরাট গণ-আবেদনে রূপ নিল।