অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: উত্তেজনা সৃষ্টি
এই সৈনিকগুলোর গায়ে কোনো鸳鸯战袄也没有，只是穿着样式相同的粗布衣裳。他们手中长矛的矛尖闪闪发光，长短完全一致，显得整齐得出奇。
走过高台前时，仿佛有什么无形的规矩限定一般，这队士兵的脚步猛然加重。一时间，木台上的柳清嵩和他的随从们都觉得仿佛天崩地裂一般。柳清嵩向来自诩有名士风度、世家派头，凡事最讲究一个“稳”字，可此时却差点吓得钻到台子底下去了。
李孟站在木台边缘，注视着下方列队走过的士兵。这些士兵的注意力全都集中在李孟身上。这实际上是李孟在检阅自己的部队，而不是在检阅身后那位胖胖的登莱道。李孟朗声说道：
“柳大人，这是本营的步卒，每队三百人，共有六队，请大人检阅。”
木台不小，上面站了不少人，可此时所有人都鸦雀无声，各自目瞪口呆地看着面前走过的士兵。一队接着一队，六队步卒依次走过。接着，又听李孟开口说道：
“胶州营骑兵两百人，共一队，请大人检阅！”
真不知是如何训练的，这些战马行进时竟然也如此整齐。士兵们走过木台后，便按照早就排好的位置，整齐地伫立在木台前方。李孟看着台下经过的士兵，这两天胸中的郁闷烟消云散，只觉得痛快淋漓。
不管外界如何龌龊不堪，台下的这些士兵始终是他牢牢掌控在手中的虎狼之师。这是他来到这个时代的最大成果，每次看到都会涌起无穷的自豪感。
等到骑兵队伍也在原地立定之后，木台上却是一片寂静。除了李孟之外，登莱道和他的随从们都像傻子一样，呆呆地看着那些肃立的军兵。他们从未见过如此雄壮的军威。一名护卫握着战刀的手不由自主地松开了。
只听“哐啷”一声，柳清嵩差点从椅子上跳起来。众人这才如梦初醒。台下的士卒距离木台极近，前排的人将李孟和台上的官员看得清清楚楚。李孟身披盔甲站在最前沿，嘴角挂着一丝微笑，神情十分淡定自若。
然而，端坐在那里的那位身穿绯色官服、头戴乌纱帽的官员，却是一脸惊慌失措。周围那些衣甲鲜明的兵丁，虽然看着衣着光鲜、人高马大，但个个畏缩害怕。
原本胶州营的这些士卒都觉得自己成了官兵，理应为朝廷效命，只要等官员点验过后，身份就算是正式落定。可这么一看，这些对朝廷充满幻想的士卒们，心中残存的好感顿时减了几分。
“柳大人，我胶州营两千兵丁全员在此，请大人点验吧。”
李孟礼数周全地说完，便退到了一旁。柳清嵩颤颤巍巍地从椅子上站起来，只觉得迎面扑来的寒气逼人。这两千士卒看着自己的目光犹如针刺刀扎一般，每走一步都觉得双腿发软，哪里还敢上前点验？
本该向前迈出一步，却没想到反而退后了一步，口中只是连声说道：
“李守备练兵有方，练兵有方啊。”
说罢，他连忙命令身边的家丁和亲兵上前点验。自家主子都是这般怂样，下面的人又能好到哪里去？几名亲兵战战兢兢地走到台前，粗略地数了一下，立刻回头禀报说：
“老爷，下面确实是两千人，没有空额。”
台下黑压压的一片，粗略估计也就是两千人，只多不少。若是此时柳清嵩神志清醒，说不定又要暗自嘀咕：这李孟莫不是脑子有毛病、是个傻子吧？一个空额都不吃，这守备当得还有什么意思？
可现在，他估计已经没有那个闲情逸致了。朝廷官员给这种新成立的营头第一次点验饷银，按惯例总要说几句抚慰激励的话语，用来号召忠君之心。
但此时的柳清嵩只想离这木台前沿越远越好，哪里还敢上前宣讲？这些文官每日坐在衙门里养尊处优，自以为见过世面、懂得军事，可一旦见到李孟用现代军队训练方法练出来的部队，还是受到了深深的震撼，或者说震慑。
该走的程序总归还是要走。无奈之下，柳清嵩只得照搬刚才点验人数时的老办法，让手下的随从代劳。
几名柳大人的亲兵护卫也畏畏缩缩地走到台前，这些场面话他们倒也会喊：
“各位义民一心报国，朝廷深感各位忠义之心，特派山东按察副使、登莱道柳大人特来点验兵马，发放兵饷，以酬诸位拳拳报国之意……”
话音刚落，就听见台下一直鸦雀无声的部队里有人大声喊道：
“不知道上差这次带来了多少银子？”“发放的是几个月的军饷？”
那些亲兵想都没想就回答道：
“五个月军饷，共计纹银六千五百两……”
亲兵们都被吓得有些魂不守舍，说话根本来不及过脑子。这句话说出口后，他们也没觉得有什么不妥。登州驻有朝廷大军，点验兵马发放军饷这种事，这些下人跟着柳清嵩见得多了，大部分流程早已司空见惯。
他们话音刚落，下面整齐肃立的兵丁便有些骚动起来，人群中开始传出窃窃私语：
“咱们这两千弟兄，本该是一万五千两银子、一万担米面，怎么算也该有两万多两银子，怎么才这么点？”
“早就听卫所里面的人讲过，外面当兵被克扣军饷是常事，咱们胶州营本是个例外……”
“这也太黑了吧，那些银子都去哪儿了？”“每月这银子可都是由大人亲自经手的，怎么朝廷一给钱就少了这么多？”
“咱们大人不过是个五品，那坐着的胖子可是从三品的大官啊，这银子悬乎了！”
“还有没有王法天理了？咱们兄弟跟土匪响马打生打死的，朝廷不让多报功劳也就罢了，怎么这拼命赚来的银子也这么少？？”
台下的声音由最初的窃窃私语变成了喧哗，胶州营士卒们的喧哗声越来越大。刚才还在边上大声喊话的几名亲兵吓得不住后退，台下的阵阵怒吼把他们彻底吓坏了。
柳清嵩浑身上下抖得像筛糠一样，看这架势随时都有哗变的危险。到时候如果对方步骑兵一拥而上，岂不是性命堪忧？他想要逃跑，可双腿发软得连一丝力气都没有。站在前方的李孟此时转过头来，面带惭愧地说道：
“都是些没见过世面的民壮，仓促成军，倒是让大人见笑了。这里这么乱，末将也怕弹压不住，大人还是请先回吧！”
这位登莱道柳大人一听这话，不知从哪儿涌出一股力气，竟然一下子站了起来，冲着身边那些吓得快要跪倒的属下低声喝骂道：
“一群没用的废物，还不快护送老爷回城！”
众人如获大赦，连忙搀扶起那位登莱道，狼狈不堪地朝着车马那边跑去。李孟和几名军官还在后面追着，连声道歉赔礼：
“柳大人，这次的点验本营确实有些规矩不周。若是让大人受惊了，那末将等人真是罪该万死。只是这检阅总得有个结果，柳大人您看……”
这根本不是受惊，而是彻头彻尾的恐惧。再说了，李孟之前已经把诸多好处奉上，其实这次校验早就该算通过了。柳清嵩此时心里唯一的念头就是快点离开，尽快逃离这个无法无天的乡下地方，当下便极不耐烦地训斥道：
“自然是过了！本官要回程，你休要啰嗦，快走，快走！”
胶州营士卒们的喧哗声越来越大，许多污言秽语都骂了出来。看着柳大人那胖大的身躯，到了最后真可以用“身轻如燕”来形容，几乎是连滚带爬地飞奔。上了马车之后，车马立刻绝尘而去。
看着这些人彻底消失在视线中，李孟才重新走上木台。台下的士卒依旧愤愤不平。刚才李孟站在台上时，胶州营的士兵们虽然嘴里骂着，可没人敢离开队列半步；但刚才李孟去送客时，队形已经有些散乱了。
李孟站在原来的位置上，冷冷地朝台下扫了一眼。那些乱了队列的士兵被他森然的目光一扫，顿时噤若寒蝉，乖乖回到了各自的原位。在他的注视下，台下的喧哗声越来越小，最终归于寂静。
经过刚才发放饷银的闹剧，再加上登莱道柳清嵩那狼狈不堪的表现，士兵们心中那些忠君爱国的思想又被削弱了几分。大义名分固然必要，可大家当兵吃粮不就是为了养活自己和家人吗？像这样被层层克扣，在军队里每日刻苦练兵又没有机会去赚外快，如果靠吃这点官饷，恐怕连自己的肚子都填不饱，那又何苦来哉？
事实上，明朝中后期的战兵还真就是这副德行。卫所兵虽然没有战斗力，但好歹还有块地可以耕种；而这些战兵的军饷从兵部到巡抚被层层克扣，等到了领兵官手里又被大肆剥削用来养家丁亲兵。普通士卒为了生计，还真就得去外面帮工或者学门手艺赚钱。一到打仗的时候，他们既无战斗力也无战斗意志，四处抢掠、杀良冒功反倒成了他们的本色。